Buitenlandervaring IMVET | Laura

Voor Laura, een Estse student autospuiten in haar laatste jaar, ging een buitenlandervaring om meer dan alleen reizen. Ze is open en energiek, maar merkt ook dat haar energie en emoties kunnen schommelen, vooral in nieuwe of intensieve situaties. Sociale interactie en onbekende omgevingen kunnen haar daardoor veel energie kosten. Ze nam deel aan project Erasmus+ in Spanje dat zich richt op het verbeteren van kansen voor mensen met een beperking, iets waar ze zich persoonlijk in herkent. “Ik wilde bijdragen, zodat mensen zoals ik meer kansen krijgen,” vertelt ze.

Even uit je routine stappen

De reis duurde vijf dagen, maar maakte veel indruk. Laura keek ernaar uit om nieuwe mensen te ontmoeten, een andere cultuur te ervaren en even uit haar dagelijkse routine te stappen. “Ik vond het leuk dat alles anders was, zelfs zoiets simpels als zomerkleren dragen in november.” Tegelijk had ze ook twijfels. “Ik was bang dat ik niet durfde te praten,” zegt ze. Ook kleine, irrationele zorgen speelden mee, zoals de angst dat ze per ongeluk iets illegaals in haar koffer had.

Zelfvertrouwen vinden

Eenmaal aangekomen veranderde dat gevoel snel. “Na de eerste ontmoeting dacht ik al: dit wordt een geweldige ervaring.” Wat voor haar het grootste verschil maakte, was de sfeer. “Iedereen was zo positief en behulpzaam. Het voelde veilig om jezelf te zijn.” Eén moment bleef haar in het bijzonder bij. Tijdens groepsgesprekken deelde Laura haar mening en merkte dat er echt naar haar werd geluisterd. “Je zag het aan hun gezichten. Dat gaf me zoveel vertrouwen.”

Je gezien voelen

Voor Laura ging deze ervaring niet alleen over reizen, maar ook over erkenning en gelijkwaardigheid. “Het was bijzonder om te zien dat volwassenen echt luisteren naar jongeren met een beperking. Het voelde alsof we als gelijken werden behandeld.” Dat besef deed haar inzien dat ze niet alleen is. “We moeten ons allemaal aanpassen aan een wereld die niet altijd voor ons gemaakt is. Maar die ervaringen delen we.”

Leren en groeien

De reis leerde haar ook meer over zichzelf. “Ik realiseerde me dat ik minder extravert ben dan ik dacht… soms is mijn sociale batterij gewoon leeg.” Tegelijk gaf het haar vertrouwen. Ze weet nu dat ze nieuwe situaties aankan, nieuwe mensen kan ontmoeten en haar weg kan vinden in een onbekende omgeving.

Haar boodschap is duidelijk:

“De samenleving stelt misschien grenzen, maar jij hoeft je daar niet door te laten tegenhouden.”