Buitenlandervaring IMVET | Wout

“Het komt goed!”

Voor Wout, een Nederlandse student Allround IT Systems and Devices, begon zijn internationale ervaring meteen groots. Op zijn zeventiende reisde hij naar Japan – zijn eerste keer buiten Europa én zijn eerste reis zonder zijn ouders. Niet voor vakantie, maar voor werk: als ervaringsdeskundige hielp hij bij het introduceren van producten voor mensen die blind of slechtziend zijn. Wout is zelf blind en kon daardoor als geen ander uitleggen hoe deze technologie in de praktijk werkt.

“Ik voelde me vereerd dat ik hiervoor gevraagd werd terwijl ik nog stagiair was,” vertelt hij. “De meeste mensen van mijn leeftijd hebben een bijbaan in een winkel of restaurant. En ik ging ineens naar Japan.”

Spannend, maar te doen

Het was niet alleen maar leuk en spannend. Voor vertrek voelde Wout ook zenuwen. Vooral het onbekende speelde een rol.
“Je weet niet goed wat je kunt verwachten. Zo ver reizen, een andere cultuur… dat maakt het spannend.” Maar eenmaal daar viel dat gevoel snel weg.
“Als je er eenmaal bent, is het minder overweldigend dan je denkt. Mensen helpen je, en je merkt: het komt goed.” Dat vertrouwen is voor Wout belangrijk. In het dagelijks leven is hij gewend om soms op anderen te vertrouwen, bijvoorbeeld bij reizen of praktische zaken.
“Dat neem je vanzelf mee als je naar het buitenland gaat.”

Nieuwe ervaringen

Wat hem het meest bijbleef, waren de kleine verschillen in het dagelijks leven. Zoals eten. “In Japan nemen ze echt de tijd voor een maaltijd. Dat is heel anders dan in Nederland, waar alles snel gaat.” Ook onverwachte momenten maakten indruk. Soms lastig op dat moment, maar achteraf vaak juist grappig.

Wat helpt

Voor Wout zit de sleutel in goede voorbereiding en duidelijke communicatie. “Zorg dat je van tevoren weet waar je naartoe moet en wat je kunt verwachten. En stel vragen als iets niet duidelijk is.” Ook tijdens de reis blijft dat belangrijk. “Als ik iets nodig heb, zeg ik het gewoon. Bijvoorbeeld hulp bij een menukaart. Mensen willen vaak best helpen maar ze moeten wel weten wat je nodig hebt.”

Meer zelfvertrouwen

De ervaring gaf hem vooral meer vertrouwen in zichzelf. “Ik weet nu dat ik me prima red in het buitenland. Zelfs presenteren in het Engels ging goed.”

Zijn belangrijkste les?

“Het komt vaak goed als het voor jou ook echt goed voelt.”

Tips uit het verhaal van Wout voor onderwijsprofessionals

Zorg voor toegankelijke informatie (bijv. digitaal, compatibel met hulpmiddelen).
Bespreek praktische zaken zoals mobiliteit, routes en begeleiding vooraf.
Moedig duidelijke communicatie aan: wat heeft de student nodig in specifieke situaties?
Geef vertrouwen en ruimte voor zelfstandigheid, maar zorg dat ondersteuning beschikbaar is.
Bereid de ontvangende organisatie voor op inclusief werken (bijv. hoe zij kunnen ondersteunen).