Buitenlandervaring IMVET | Maria

Voor Maria, een 26-jarige Spaanse student mondzorgkunde, was naar het buitenland gaan geen vanzelfsprekende keuze. Ze is iemand die bewust in het leven staat en dingen goed overdenkt. Nieuwe omgevingen, reizen en veranderingen in haar dagelijkse routine ervaart ze intens. Drukke of onbekende situaties kunnen overweldigend zijn, zeker in combinatie met haar gezondheidsklachten en voedselallergieën. Toch besloot ze de stap te zetten en deel te nemen aan een Erasmus-uitwisseling in Griekenland. “Ik heb veel aan mezelf gewerkt,” vertelt Maria. “Zodat angst niet mijn keuzes bepaalt.”

De eerste stappen zetten

Maria bereidde zich op haar eigen manier voor. Ze plande alles zorgvuldig en ging zelfs een week van tevoren met haar man naar het vliegveld om alvast vertrouwd te raken met de omgeving. “Weten waar je naartoe moet en wat je kunt verwachten maakt een groot verschil,” zegt ze. Ondanks die voorbereiding bleef ze twijfels houden. “Luchthavens zijn voor mij heel stressvol. De drukte, het onvoorspelbare… het is veel.” Ook maakte ze zich zorgen over haar voedselallergieën, verdwalen of een vlucht missen. Toch besloot ze te gaan.

Een warm welkom

Eenmaal in Griekenland namen die zorgen langzaam af. Wat haar het meest opviel, was de warmte van de mensen. “Het enthousiasme van de Griekse hosts om ons te ontvangen… dat maakte alles de moeite waard.” Ze genoot van de cultuur, het eten en de kleine verschillen in het dagelijks leven. “Ik vind het mooi om verschillen te zien, maar ook om te merken hoe vergelijkbaar mediterrane landen zijn.” Tegelijkertijd had de ervaring ook een diepere betekenis. Tijdens workshops over inclusie voelde Maria dat ze bijdroeg aan iets groters. “We werkten echt aan het toegankelijker maken van Erasmus. Dat gaf veel betekenis.”

Wat het verschil maakte

Voor Maria was het gevoel van ondersteuning essentieel. De aanwezigheid van vertrouwde docenten gaf haar rust. “Weten dat ik er niet alleen voor stond, maakte alles makkelijker.” Ook kleine aanpassingen hadden grote impact. Haar voedselallergieën werden serieus genomen, wat veel stress wegnam. “Niet steeds bezig hoeven zijn met eten gaf me zoveel rust.” Daarnaast ontdekte ze praktische manieren om met spannende situaties om te gaan, zoals het maken van gedetailleerde lijstjes en het meenemen van spullen die haar een vertrouwd gevoel geven.

Groeien in zelfvertrouwen

De ervaring veranderde hoe Maria naar zichzelf kijkt. “Ik besefte: ik kan dit ook.” Het was de eerste keer dat ze zonder haar gebruikelijke vangnet reisde. Dat maakte het spannend, maar ook krachtig. “Als er iets misgaat, hoort dat erbij. Daar leer je van.” Ze voelt zich nu zekerder over reizen en overweegt om in de toekomst opnieuw naar het buitenland te gaan, mits de juiste ondersteuning aanwezig is.

Haar boodschap is duidelijk:

“Je hebt de ‘nee’ al. Dus probeer het!”