Studentervaring | Anna over het welzijn van internationale studenten

In 2019-2020 studeerde Anna Ivanova de Master Media Studies aan de Universiteit Maastricht. Ze deelt haar ervaringen met studeren in het buitenland en legt het belang uit van de focus op het welzijn van studenten, vooral van internationale studenten.

“Mijn motivatie om in het buitenland te studeren was om een betere opleiding te volgen en internationale ervaring op te doen. Ik heb om twee redenen voor de Universiteit van Maastricht gekozen. Ik vind het leuk om over verschillende landen en culturen te leren en dit is de internationaalste universiteit van Nederland. Ik voelde me er welkom. Ten tweede maakt de Universiteit van Maastricht gebruik van probleemgestuurd leren – een actieve manier van leren die zorgt voor een beter behoud van kennis, de motivatie verhoogt en de ontwikkeling van vaardigheden bevordert die onmisbaar zijn voor de huidige arbeidsmarkt.

Studentenwelzijn is belangrijk voor internationale studenten

Internationale studenten worden meestal met veel moeilijkheden geconfronteerd. Niet alleen het wennen aan een andere studielast en een andere onderwijsaanpak, maar ook het ver weg zijn van je familie is nieuw. Daarnaast moet je omgaan met een cultuurschok en het regelen van veel bureaucratische zaken, zoals het krijgen van een verblijfsvergunning, het openen van een bankrekening. Als dit allemaal tegelijk gebeurt, kan het overweldigend aanvoelen en is de focus op studentenwelzijn noodzakelijk.

Sociale binding en de steun van de onderwijsinstelling

Tijdens onze studie hadden we veel teamprojecten met steeds wisselende samenstellingen. Daardoor leerde ik de klasgenoten beter kennen en ontstonden er vriendschappen. De universiteit heeft een International Student Helpdesk, waar internationale studenten hulp en advies krijgen; ik was daar erg bij gebaat. Er is ook psychologische begeleiding, een carrièrecentrum en veel verenigingen en clubjes om bij een te sluiten. Iedereen kan wel iets vinden wat bij je past en waarbij je je op je gemak voelt.

Medestudenten en tips voor internationals

Mijn ervaringen met medestudenten waren geweldig. Ons cohort was internationaal, dus iedereen maakte min of meer hetzelfde mee. Als je samen iets meemaakt, helpt dat. Voor internationale studenten die in Nederland studeren, wil ik zeggen: onthoud dat je niet alleen bent. Het is moeilijk om je niet overweldigd te voelen en soms heimwee te hebben, maar verlies jezelf niet in deze gevoelens. Denk in plaats daarvan aan de positieve aspecten van je verblijf in het buitenland. Focus op waarom je deze reis bent begonnen. Veel universiteiten hebben internationale studentenverenigingen, zoals AEGEE, AIESEC, Erasmus Student Network, of de internationale studentengemeenschappen, dus reik uit en maak er een onvergetelijke tijd van.

Tips voor onderwijsprofessionals

Mijn tip is om actief de studenten te benaderen en te vragen hoe het met ze gaat. Soms hebben studenten hulp nodig, maar zijn ze te bang of te verlegen om zelf om hulp te vragen. Zorg ervoor dat je de “juiste vibes” overbrengt: je bent te vertrouwen en je bent er om te helpen. De onderwijsprofessional kan de enige persoon zijn met wie een internationale student kan praten wanneer hij naar een nieuwe stad of een nieuw land verhuist. Simpelweg omdat de student nog niet alles weet en je de eerste persoon bent met wie de student in contact komt. Wees klaar om deze vitale rol te vervullen.

Tops en flops over studentenwelzijn in Nederland

Ik heb psychologische begeleiding van de universiteit ontvangen. Dit was nuttig want ik worstelde met academisch schrijven en dat gaf me veel stress. Gelukkig had onze faculteit een Academic Writing adviseur (die ook een geweldige psycholoog was), die me hielp met mijn Engels schrijven, en daardoor mijn welzijn verbeterde.

Mijn verbeterpunten hebben te maken met de praktische organisatie van de Studentenhelpdesk en de studieperiodes. Het is belangrijk dat de helpdesk voldoende bemand en toegankelijk is. De internationale studentenhelpdesk was slechts 2-3 uur per dag open. Dit was niet genoeg om iedereen te helpen. Ik moest soms meer dan een uur in de rij wachten en dan op een andere dag terugkomen. Het is ook belangrijk dat er voldoende tijd tussen de studieperiodes is, zodat studenten de rust kunnen nemen die ze nodig hebben om op te laden. Soms hadden we geen vrije dagen nadat de ene periode was afgelopen en de andere begon, zodat ik niet genoeg kon uitrusten en opladen voordat ik weer hard ging studeren. De examendeadline was bijvoorbeeld donderdag 23.59 uur, en de nieuwe periode begon dan maandag om 8.30 uur.”