Buitenlandervaring IMVET | Merlijn

Voor Merlijn, een 23-jarige studente Media & Journalistiek uit Nederland, is reizen een manier om nieuwe plekken te ontdekken, nieuwe mensen te ontmoeten en nieuwe dingen te leren. Tijdens haar studie aan het Koning Willem I College ontdekte ze haar passie voor verhalen, creativiteit en het verkennen van de wereld. Onlangs reisde ze voor het eerst in haar eentje naar Londen. Dit was een grote stap, omdat Merlijn leeft met *cerebrale parese en epilepsie.

Een bijzondere reis

In februari ging Merlijn een weekend naar Londen om een live-opname bij te wonen van haar favoriete podcast, 13 Again. Voor veel mensen zou dit een gewone stedentrip zijn. Voor Merlijn was het veel meer dan dat. “De mensen die deze podcast maken, hebben me door een moeilijke periode in mijn leven heen geholpen. Hun muziek gaf me troost toen ik het zwaar had. Daarom wilde ik er heel graag bij zijn.”

Merlijn had al eerder alleen gereisd, maar dit was de eerste keer dat ze in haar eentje in het buitenland verbleef. Haar grootste zorg was niet haar lichamelijke beperking, maar haar epilepsie. “Mijn ernstigste aanvallen komen meestal voor als ik wakker word. Daardoor vond ik het eng om alleen in een hotelkamer te verblijven. Maar ik wilde deze kans niet missen.”

Kijk naar wat er mogelijk is

Merlijn heeft geleerd dat veel mensen eerst zien wat ze niet kan, in plaats van wat ze wel kan. Dat merkte ze al toen ze op de middelbare school aan een uitwisselingsprogramma meedeed. “Mijn middelbare school keek vooral naar de problemen. Ik wilde naar de mogelijkheden kijken.”

Een goede voorbereiding hielp haar. Voor haar reis zocht ze informatie op en dacht ze na over mogelijke uitdagingen. Dit hielp haar en de mensen om haar heen om goede oplossingen te vinden. “Als je je goed voorbereidt, is het makkelijker om uit te leggen wat je nodig hebt.”

Wees open over je behoeften

Een belangrijke les die Merlijn heeft geleerd, is dat het helpt om open te zijn. “Vertel mensen wat je nodig hebt. Als je het ze niet vertelt, weten ze niet hoe ze je kunnen helpen.” Ze adviseert studenten ook om mensen erbij te betrekken die hen goed kennen. Deze mensen kunnen meedoen aan gesprekken over ondersteuning of aanpassingen. Ze kunnen ervoor zorgen dat het gesprek gaat over kansen, en niet alleen over uitdagingen.

De beste ervaringen beginnen als je het probeert

Merlijn heeft één belangrijke boodschap voor studenten die overwegen om naar het buitenland te gaan.

“Wees niet bang voor nieuwe ervaringen. Sommige van de mooiste momenten ontstaan juist als je iets nieuws probeert.”

Op een dag hoopt Merlijn in Engeland te studeren of te werken. Ze weet nog niet of die droom uitkomt. Maar haar ervaringen hebben haar laten zien dat er meer mogelijk is dan ze aanvankelijk dacht. “Volg je hart. Als je iets echt wilt, laat je dan niet door een stemmetje in je hoofd vertellen dat je het niet kunt.”

Haar boodschap is duidelijk:

“ Volg je hart. Als je iets echt wilt, laat je dan niet door een stemmetje in je hoofd vertellen dat je het niet kunt.”